족저 근막염이 생기는 주된 원인은 무엇인가요?

족저 근막염은 발뒤꿈치 통증의 대표적인 원인 중 하나입니다. 처음에는 단순한 피로감처럼 느껴지기도 하지만, 어느 순간 아침에 첫 발을 내딛는 게 두려울 정도의 통증으로 발전하는 경우가 많습니다. 그런데 이 족저 근막염, 왜 생기는 걸까요?

족저 근막염은 발바닥에 있는 족저근막이라는 섬유 띠에 반복적인 미세 손상이 누적되면서 염증이 생기는 질환입니다. 족저근막은 발의 아치를 지탱하고 충격을 흡수하는 역할을 하는데, 여기에 반복적으로 무리가 가면 염증이 생기게 됩니다.

가장 흔한 원인은 오랜 시간 서 있거나 걷는 생활 습관입니다. 특히 하루 8시간 이상 서 있는 직업을 가지신 분들, 배달이나 물류 관련 일을 하시는 분들이 그렇습니다. 여기에 하이힐이나 쿠션감 없는 플랫 슈즈를 자주 신는 습관도 한몫합니다. 발에 맞지 않는 신발은 족저근막에 불균형한 압력을 가하게 되죠.

또 하나 무시할 수 없는 원인은 체중입니다. 몸무게가 많이 나가면 그만큼 족저근막이 받아야 하는 하중도 커집니다. 특히 갑자기 살이 찐 경우엔 발바닥이 적응할 시간이 부족하기 때문에 통증이 더 심하게 느껴질 수 있습니다.

운동도 원인이 될 수 있습니다. 과도한 러닝이나 점프 동작이 많은 스포츠는 족저근막에 반복적인 충격을 줍니다. 특히 갑자기 운동량을 늘리거나, 스트레칭 없이 무리하게 운동을 시작했을 때 발생하기 쉽습니다.

발의 구조적 문제도 있습니다. 평발이거나 반대로 아치가 너무 높은 경우, 발의 구조가 균형을 잃어 족저근막에 무리가 갑니다. 이런 경우에는 맞춤 깔창이나 교정 신발이 도움이 될 수 있습니다.

결국 족저 근막염은 발에 가해지는 ‘반복된 과부하’가 쌓여서 생기는 경우가 대부분입니다. 통증이 느껴진다면, 무리한 활동을 줄이고 족저근막을 쉬게 해주는 게 우선입니다. 그리고 필요하다면 신발을 바꾸는 것만으로도 큰 차이가 날 수 있습니다.