봄철 산나물 코너에 가면 가시오가피순이라는 게 슬쩍 보이거든요. 다른 봄나물에 비해 가격이 좀 있어 보여서 망설이게 되는데, 한 번 맛보시면 그 향과 식감에 다음엔 그냥 사게 되더라고요. 가시오가피는 한방에서 만병통치약처럼 다뤄온 약초인데 그 새순을 봄철에 짧은 기간 동안만 즐길 수 있는 거예요. 오늘은 가시오가피순 손질부터 먹는법, 효능, 보관까지 한 번에 정리해 드립니다.
먼저 손질이 중요해요. 가시오가피순은 줄기 밑부분이 좀 억세거든요. 칼이나 가위로 그 부분을 잘라내고 부드러운 잎과 윗줄기 부분만 남기시면 됩니다. 흐르는 물에 흙을 깨끗이 씻어내는 게 기본이고요. 야생에서 채취한 거라면 이파리 사이에 작은 곤충이 숨어 있을 수 있으니 한 번 더 꼼꼼히 살펴보세요. 두꺼운 줄기는 그대로 무치면 식감이 거칠어 별로니까 과감하게 떼어내는 게 맛에 도움이 됩니다.
다음은 데치기예요. 끓는 물에 소금을 약간 넣고 가시오가피순을 30초에서 1분 정도 살짝 데쳐주세요. 너무 오래 익히면 향이 다 날아가고 색도 거뭇해지니까 짧고 빠르게가 정답입니다. 데친 즉시 찬물에 헹궈 잔열을 빼주는 게 핵심이고요. 그래야 아삭한 식감과 선명한 초록빛이 살아납니다. 쓴맛이 부담스러우신 분들은 데친 후 찬물에 30분 정도 더 담가두시면 한결 부드러워져요.
대표적인 먹는 방법은 나물 무침인데요. 데쳐서 물기를 짠 가시오가피순에 된장이나 고추장을 베이스로 무쳐 드시면 됩니다. 된장을 쓰면 구수하고 깊은 맛이 나고요. 고추장을 쓰면 매콤달콤한 별미가 됩니다. 거기에 다진 마늘, 참기름, 깨소금, 파를 살짝 더해주면 완성이지요. 양념은 너무 많이 안 넣는 게 좋아요. 가시오가피순 자체의 약간 쌉쌀하면서 향긋한 맛을 살려야 하니까요. 기호에 따라 매실청을 한 숟가락 넣으면 새콤한 풍미가 더해져 봄나물답게 가벼운 맛이 됩니다.
나물 외에도 활용도가 다양해요. 새순을 살짝 데쳐서 쌈채소처럼 고기와 함께 싸 먹는 분들도 있고요. 부침개 반죽에 다진 가시오가피순을 넣으면 봄철 별미 부침개가 됩니다. 또 자란 잎을 따서 살짝 삶고 잘 말려두면 사계절 내내 묵나물로 즐길 수 있어요. 묵나물로 만들 때는 그늘에서 천천히 말리는 게 영양 보존에 좋다고 합니다.
효능 측면도 무시할 수 없어요. 가시오가피는 중국에서 오래전부터 피로 회복약으로 쓰여 왔고요. 만성 피로에 시달리는 분들이 꾸준히 복용하면 활력이 도는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다. 면역력 강화에도 유의미한 효과가 보고된 바 있고요. 가시오가피에 들어 있는 아칸토사이드 D와 알칼로이드 성분이 신경계와 근골격계에 영향을 미쳐 관절염 완화나 발육 보조, 노화 지연에 도움을 준다고도 합니다. 다만 약효를 본격적으로 보시려면 새순보다는 뿌리나 줄기를 끓여 차로 마시는 쪽이 농도가 진하지요.
주의할 점도 짚어드릴게요. 임산부나 약물 복용 중이신 분들은 한방 약재 성격이 있는 만큼 의사나 약사와 상의 후 드시는 게 안전합니다. 그리고 알레르기 체질이신 분이라면 처음 드실 때 소량으로 시작해 보시는 걸 권합니다. 일반적으로 안전한 식재료지만 사람마다 체질 차이가 있을 수 있으니까요.
구입은 봄철 농산물 직판장이나 산지 직거래에서 하시는 게 가장 신선해요. 인터넷 주문도 가능한데 제철이 짧아 4월 중순부터 5월 초까지가 피크입니다. 그 시기를 놓치면 다음 해까지 기다리거나 묵나물 형태로 만나야 하지요. 보관할 때는 신선 상태로는 냉장 보관 2~3일이 한계고, 데쳐서 한 번 먹을 분량씩 소분해 냉동하면 한 달 정도는 향이 어느 정도 살아 있습니다. 봄을 식탁에 올리는 가장 정직한 방법 중 하나니까 올해 한 번쯤 시도해 보세요.